O arteră afectată de aterom arată ca în Figura 1.

Figura 1 Arteră afectată de aterom
Ateromul este influențat de nimeni altul decât colesterolul negativ, colesterolul LDL despre care am vorbit mai devreme. Colesterolul HDL dimpotrivă este dușmanul aterosclerozei, el protejând arterele împotriva acestei afecțiuni.Ateroscleroza acționează asupra arterelor în două moduri: fie ateromul se depune pe pereții arteriali, micșorând tt mai mult circumferința arterei și, deci, obstrucționând, fluxul de sânge și aceasta determină o arteră bolnavă permanent; fie ateromul este purtat de sânge prin vasele sanguine, un caz foarte nefericit deoarece acest aterom se poate opri în zone foarte înguste, blocând trecerea sângelui. Din păcate, această din urmă situație se petrece de cele mai multe ori la nivelul inimii, determinând într-un final moartea anumitor zone din inimă (infarctul miocardic).
Factori de risc. Principalii factori de risc pentru ateroscleroză sunt:
– vârsta înaintată
– hipertensiunea arterială
– colesterolul total crescut (pe seama colesterolului LDL)
– diabetul zaharat – un nivel scăzut al colesterolului HDL
– obezitatea (transpusă într-o circumferință a abdomenului mai mare de 102 cm la bărbați și 88 cm la femei)
– fumatul
– excesul de alcool
– hiperlipoproteinemie
– stil de viață sedentar
– o alimentație neechilibrată, în care predomină grăsimile saturate și grăsimile trans.
Simptome. Ateroscleroza este asimptomatică până la apariția ateromului. Intre timp, anumit esemne ar trebui totuși să vă dea de gândit. Acestea ar putea fi :
– stenoză (îngustarea vaselor de sânge);
– tromboză (formarea de cheaguri de sânge în venele membrelor inferioare);
– anevrism (zone slăbite ale pereților vaselor de sânge);
– embolie (obstrucție brutală a unui vas, cel mai des o arteră, prin migrarea unui corp străin transportat prin circulația sanguină);
– scăderea elastinei ca urmare a procesului fiziologic de îmbătrânire, asociată cu degenerarea colagenului și accentuarea îngroșării tunicii interne-medii a peretelui arterial.
Prevenirea aterosclerozei ar trebui să adopte următoarele strategii :
– renunțarea la fumat;
– adoptarea unui regim sărac în cholesterol;
– renunțarea la o viață sedentară, realizarea de efort fizic aerob moderat, fără epuizare;
– reglarea tensiunii arteriale în cazul în care aceasta este crescută;
– menținerea unei greutăți normale;
– tratarea eventualelor boli;
– auto-control împotriva stresului.